Nouvelles mesures de la géante Jupiter
Publié le 15/02/2026
Pendant des décennies, les livres et les modèles scientifiques ont affiché des valeurs très stables pour la taille de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Ces valeurs étaient fondées sur des mesures faites dans les années 1970 par les sondes Pioneer et Voyager, complétées par des observations depuis la Terre. En particulier, le rayon équatorial qui avait été estimé à environ 71 492 km, tandis que le rayon polaire était un peu plus petit, en raison de la rotation rapide de Jupiter qui l'aplatie.
La mission Juno de la NASA, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, a permis de mesurer ces dimensions avec une précision bien supérieure à celle des missions précédentes. Juno ne se contente pas de prendre des images. Elle utilise des occultations radio, c'est-à-dire des mesures du passage de signaux radio à travers l'atmosphère jupitérienne, pour déterminer précisément la forme de la planète. Grâce à un grand nombre d'occultations, Juno a réduit l'incertitude des mesures plus anciennes.
Jupiter est effectivement légèrement plus petite et plus aplatie que ce que les valeurs classiques indiquaient. Son rayon équatorial à la pression de référence de 1 bar est d'environ 71 488 km, soit environ 8 km de moins que les estimations antérieures ; et son rayon polaire est d'environ 66 842 km, soit environ 12 km de moins que les valeurs précédnetes.
Cette révision de la taille de Jupiter ne change pas sa place dans le système solaire, elle est toujours de loin la plus grande planète, mais elle apporte une meilleure compréhension de sa structure interne et de ses dynamiques atmosphériques.