Les astéroïdes
En janvier 1801, Giuseppe Piazzi a découvert un objet qui, en premier lieu, lui fit penser qu'il avait découvert une nouvelle comète. Mais, après avoir déterminé son orbite, il se rendit compte que ce n'était pas une comète mais une petite planète. Piazzi la nomma Cérès. Puis trois autres petits corps furent découverts au cours des années suivantes : Pallas, Vesta, et Junon. À la fin du 19e siècle, on en avait découvert plusieurs centaines, et on nomma alors cette famille d'objets gravitant entre Mars et Jupiter les astéroïdes.
Ils sont probablement des milliards et leur nombre croit proportionnellement à leur petitesse ; en effet lorsque la taille diminue d'un facteur 10, leur nombre augmente d'un facteur 100.
Il n'en existe pas deux identiques, ils sont tous différents de par leur taille, leur forme, leur couleur, leur période de rotation et surtout leur composition.
Près de 1 486 860 ont été répertoriés. Il existe environ 400 000 astéroïdes dont la taille dépasse le kilomètre et on en connaît 26 dont la taille est supérieure à 200km.
Certains possèdent un ou plusieurs satellites d'astéroïde, on en connait 558 en 2020.
Le plus grand d'entre eux est (1) Cérès avec un diamètre dépassant 900 km.
Malgré leur nombre, ils ont chacun un espace vital de plusieurs millions de kilomètres.
La masse totale de tous les astéroïdes est inférieure à celle de la Lune.
(243) Ida et (951) Gaspra ont été photographiés par la sonde Galileo lors de son voyage pour Jupiter. La mission Near-Shoemaker a survolé (253) Mathilde le 27 juin 1997 puis s'est mise en orbite autour de (433) Eros le 12 février 2000 avant de se poser à sa surface le 12 février 2001. La sonde Hayabusa s'est posée sur l'astéroïde (25146) Itokawa le 19 novembre 2005.
Leurs formes sont très irrégulières, elles peuvent être de forme planétaire ou très insolites, comme celle de cacahuètes ou patatoïdes.
Certains astéroïdes semblent même être formés de deux blocs réunis par accrétion.
Les astéroïdes sont classés dans plusieurs catégories d'après leurs spectres (et donc de leur composition chimique) et de leur albédo.
- Les astéroïdes de type C, qui incluent plus de75% des astéroïdes. Ils sont très sombres (albédo de 0.03), ils sont semblables aux météorites de type chondrite carbonée.
- Les astéroïdes de type S, qui incluent 17% des astéroïdes. Ils sont relativement clairs (albédo entre 10 et 22). Ils sont composés de fer de nickel et de silicates de magnésium.
- Les astéroïdes de type M, qui incluent la plupart des autres astéroïdes. Ils sont clairs (albédo entre 10 et 18). Ils sont composés de fer et de nickel.
- Il existe aussi une douzaine d'autres types beaucoup plus rares.
Les astéroïdes sont aussi classés par catégories en fonction de leur place dans le système solaire.
- Les vulcanoïdes, qui sont des astéroïdes hypothétiques situés à l'intérieur de l'orbite de Mercure.
- Les astéroïdes Vatira, dont l'orbite est entièrement située à l'intérieur de celle de Vénus.
- Les astéroïdes Atira, parfois aussi appelé astéroïdes apohele, dont l'orbite est entièrement située à l'intérieur de celle de la Terre.
- Les géocroiseurs ; des astéroïdes proches de la Terre divisés en 3 groupes :
- Les astéroïdes Aton : dont le demi-grand axe est d'au moins de 1.0 UA et l'aphélie plus grand que 0.983 UA.
- Les astéroïdes Apollon : dont le demi-grand axe est plus grand que 1.0 UA et le périhélie d'au moins de 1.017 UA.
- Les astéroïdes Amor : dont le périhélie est compris entre 1.017 et 1.3 UA.
- La Ceinture principale : localisée entre Mars et Jupiter entre 2 et 4 UA du Soleil ; ils sont divisés en sous-groupes: Hungarias, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles et Hildas (lesquels sont nommés d'après l'astéroïde principal dans le groupe).
- Les astéroïdes troyens localisés proches des points de Lagrange de Jupiter (60 degrés devant et derrière Jupiter sur son orbite). Il existe aussi quelques astéroïdes aux points de Lagrange de La Terre, Mars et de Neptune.
Les centaures, qui sont localisés dans le système solaire externe comme (2060) Chiron, (5335) Damoclès et (5145) Pholus.
Deux théories sont avancées quant à leur formation :
- La première affirme que les astéroïdes pourraient être les restes d'une planète qui aurait explosé il y a 16 millions d'années.
- La deuxième qu'il s'agirait de restes de la nébuleuse primitive qui n'auraient pas pu s'échapper des perturbations gravitationnelles de Jupiter.
Quelques astéroïdes
| Astéroïde | Distance (km) | Rayon (km) |
| (1) Cérès | 414 010 000 | 487.00 |
| (2) Pallas | 414 717 000 | - |
| (3) Junon | 399 480 000 | 120.00 |
| (4) Vesta | 353 343 000 | 265.00 |
| (5) Astrée | 384 877 000 | 59.50 |
| (6) Hébé | 362 959 000 | 92.30 |
| (7) Iris | 357 019 000 | 100.00 |
| (8) Flore | 329 313 000 | 67.70 |
| (9) Métis | 357 052 000 | - |
| (10) Hygie | 469 345 000 | 203.60 |
| (16) Psyché | 436 921 000 | 126.00 |
| (21) Lutetia | 364 277 000 | - |
| (45) Eugénie | 406 934 000 | 107.30 |
| (87) Sylvia | 522 135 000 | - |
| (216) Kléopatra | 417 796 000 | - |
| (243) Ida | 428 000 000 | - |
| (253) Mathilde | 395 900 000 | - |
| (433) Éros | 218 155 000 | - |
| (588) Achille | 776 669 000 | 67.80 |
| (624) Hector | 781 183 000 | - |
| (762) Pulcova | 472 579 673 | 78.60 |
| (951) Gaspra | 330 513 000 | - |
| (1221) Amor | 287 207 000 | 1.50 |
| (1862) Apollon | 220 033 000 | 1.70 |
| (2060) Chiron | 2 042 652 000 | - |
| (2062) Aton | 144 617 000 | - |
| (2867) Šteins | 353 495 000 | - |
| (3753) Cruithne | 149 260 000 | 2.50 |
| (4179) Toutatis | 377 326 000 | - |
| (4769) Castalia | 159 053 000 | - |
| (5145) Pholus | 3 055 227 000 | 95.00 |
| (5261) Eurêka | 227 908 000 | - |
| (5335) Damoclès | 1 760 100 000 | 5.00 |
| (7066) Nessus | 3 689 000 000 | - |
| (8405) Asbolus | 2 694 000 000 | - |
| (10199) Chariklo | 2 380 000 000 | - |
| (10370) Hylonome | 3 779 000 000 | - |
| (25143) Itokawa | 198 049 628 | - |
| (52246) Donaldjohanson | 356 047 000 | - |
| (65803) Didymos | 246 000 000 | - |
| (101955) Bénou | 168 400 000 | 0.25 |
| (162173) Ryugu | 177 900 000 | - |
| (163693) Atira | 110 865 000 | - |
| (594913) 'Ayló'chaxnim | 83 000 000 | 1.50 |
Les 6000 premiers astéroïdes
- Liste des astéroïdes du n°1 au n°500
- Liste des astéroïdes du n°501 au n°1000
- Liste des astéroïdes du n°1001 au n°1500
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- Liste des astéroïdes du n°4501 au n°5000
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- Liste des astéroïdes du n°5501 au n°6000
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