Pourquoi Pluton n'est plus une planète ?
Pluton a perdu son statut de neuvième planète du Système Solaire le 24 août 2006. Depuis cette date le Système solaire compte 8 planètes.
Ce jour là, les objets ou corps du Système Solaire sont officiellement divisés en trois classes : les planètes, les planètes naines et les petits corps.
Les définitions définitives de chaque terme ont été posées lors de la 26ème assemblée générale de l'Union Astronomique Internationale, résolution B5, et exprimées ainsi :
- Une "planète" est un corps céleste en orbite autour du Soleil, avec une masse assez importante pour que son auto gravité forme une sphère (ou un équilibre hydrostatique) et il a nettoyé de son orbite tous les astres plus petits.
- Une "planète naine" est un corps céleste en orbite autour du Soleil qui, bien que suffisamment massif pour que son auto-gravité une forme une sphère, n'a pas nettoyé son orbite. Il ne doit pas s'agir non plus d'un satellite. Cette définition laisse le champ libre à de nombreux candidats potentiels.
- Les "petits corps du Système Solaire" sont tous les autres objets, à l'exception des satellites, en orbite directe autour du Soleil.
Le statut de Pluton a donc été revu à cause de la troisième condition de la définition d'une planète. Pluton orbite dans une zône contenant des milliers d'objets dans une orbite aprochant, elle n'a donc pas nettoyé son orbite.
Elle est depuis classée comme planète-naine.