Combien de temps faut-il pour atteindre chaque planète ?
Nous sommes à 41 millions de kilomètres de Vénus, 78 millions de kilomètres de Mars et 4,3 milliards de kilomètres de Neptune. Combien de temps faut-il pour que les différentes sondes spatiales atteignent les différentes planètes ?
La vitesse des sondes n'est pas constante dans leur périple : elle est notamment accélérée lors du passage au plus proche des planètes en profitant de leur assistance gravitationnelle. La durée du voyage dépend également de la distance à parcourir, qui est plus ou moins grande pour les planètes ayant une orbite elliptique.
Mercure
Un peu moins de 92 millions de kilomètres séparent Mercure de la Terre. La sonde Messenger a été lancée le 3 août 2004 en direction de la planète. Son premier survol de Mercure a eu lieu le 14 janvier 2008. Il lui a donc fallu 1 260 jours pour parcourir la distance entre les deux astres.
Vénus
Un peu plus de 41 millions de kilomètres séparent la Terre de Vénus. La sonde Mariner 2 est la première a avoir réussi le survol de l'astre : elle a été lancée le 27 août 1962 et le survol a eu lieu le 14 décembre. Il lui a donc fallu 110 jours pour faire le voyage.
La mission Vénus Express a eu besoin d'un peu plus de temps : lancée le 9 novembre 2005, la sonde s'est insérée en orbite le 11 avril 2006. Elle a donc mis 154 jours pour arriver à destination. La différence entre les durées de voyage s'explique par le fait que certaines sondes doivent atteindre une orbite de transfert (permettant de passer de l'orbite terrestre à l'orbite vénusienne) alors que d'autres ne font qu'un survol.
Mars
Mars est séparée de la Terre par un peu plus de 78 millions de kilomètres. Le voyage vers Mars ne peut commencer que lorsque les deux planètes sont bien alignées, ce qui se produit tous les 26 mois. Il faut ensuite presque 9 mois de voyage (entre 150 et 300 jours).
Jupiter
Jupiter se trouve à plus de 628 millions de kilomètres de la Terre. La sonde Juno, lancée le 5 août 2011, a atteint la planète le 4 juillet 2016. Il lui a donc fallu un peu moins de 5 ans, ou 1 796 jours au total, pour arriver à destination. Il faut noter qu'au cours de ce voyage, la sonde ne s'est placée sur son orbite de transfert qu'au bout de deux années après le lancement.
La sonde New Horizons a réalisé un survol de Jupiter. Elle a été lancée le 19 janvier 2006 et a atteint Jupiter le 14 février 2007 : il lui a fallu 13 mois, ou 392 jours exactement, pour arriver jusqu'à la géante gazeuse mais elle n'a réalisé qu'un survol.
Saturne
Saturne se trouve à un peu moins de 1.3 milliard de kilomètres de la Terre. La sonde Cassini-Huygens, lancée le 15 octobre 1997, s'est insérée en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004. Il lui a fallu plus de 7 ans pour faire ce voyage, ou très exactement 2664 jours.
Uranus
Uranus se trouve à un peu moins de 2.3 milliards de kilomètres de distance. Seule la sonde Voyager 2 a exploré la planète : elle a été lancée le 20 août 1977 et s'est approchée d'Uranus le 24 janvier 1986. Le voyage a duré plus de 8 ans, ou un total de 3 080 jours exactement.
Neptune
Neptune se trouve à plus de 4.3 milliards de kilomètres de nous. La sonde Voyager 2 a effectué le passage le plus proche de Neptune le 25 août 1989. Cela représente plus de 12 ans, ou 4 389 jours de voyage.
Pluton
Pluton se trouve à plus de 4.4 milliards de kilomètres de nous, et en fonction de la date, le voyage peut être de plus de 7.3 milliards de kilomètres. La sonde New Horizons a été lancé le 19 janvier 2006 et à survolé la planète naine le 14 juillet 2015. Le voyage a duré plus de 9 ans, ou un total de 3 463 jours exactement.