BepiColombo
La mission BepiColombo résulte d'une coopération entre l'European Space Agency (ESA) et l'Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Elle est nommée en hommage à Giuseppe “Bepi” Colombo, un scientifique italien pionnier dans l'étude de Mercure.
Le projet a été lancé pour répondre à la relative méconnaissance de la planète la plus proche du Soleil, en dépit de ses singularités : très faible atmosphère, champ magnétique, surface très chauffée, potentiel pour remonter à la formation des planètes internes.
Les discussions initiales au Japon remontent à 1997, avec un démarrage formel du projet autour de 2003.
La mission BepiColombo poursuit plusieurs objectifs scientifiques clés :
BepiColombo doit étudier la structure interne de Mercure et décvourvir si elle possède un noyau liquide et comment la planète s'est formée.
Elle doit aussi analyse l'exosphère de Mercure, et determiner son interaction avec le vent solaire, le champ magnétique et la magnétosphère.
Données
Masse: 4 100 kg
Développement: ESA, JAXA
Date de lancement: 19 Octobre 2018
Lieu de lancement: Kourou
Lanceur: Ariane 5
Histoire
19 octobre 2018
Lancement depuis Kourou.
10 avril 2020
Survol de la Terre (assistance gravitationnelle).
15 octobre 2020
Premier survol de Vénus.
11 août 2021
Deuxième survol de Vénus.
1 octobre 2021
Premier survol de Mercure.
23 juin 2022
Deuxième survol de Mercure.
20 juin 2023
Troisième survol de Mercure.
5 septembre 2024
Quatrième survol de Mercure.
2 décembre 2024
Cinquième survol de Mercure.
9 janvier 2025
Sixième survol de Mercure.
5 décembre 2025
Insertion en orbite de Mercure