Dawn
La mission Dawn trouve ses origines dans le programme Discovery de la NASA, conçu pour mener des missions scientifiques spatiales à coût modéré. Proposée à plusieurs reprises depuis la fin des années 1990, la mission a finalement été sélectionnée en décembre 2001. Le projet visait à explorer pour la première fois deux des plus grands objets de la ceinture d'astéroïdes principale situés entre Mars et Jupiter : (4) Vesta et (1) Cérès.
L'idée novatrice de Dawn pour pouvoir visiter successivement deux corps célestes lors d'une seule mission était l'usage d'une propulsion ionique révolutionnaire. Cette technologie permettait d'économiser suffisamment de carburant pour se mettre en orbite autour de (4) Vesta, puis de repartir vers (1) Cérès.
Le 16 juillet 2011, la sonde s'est mise en orbite autour de (4) Vesta et l'a étudié pendant 14 mois.
Dawn a quitté son premier objectif le 5 septembre 2012, pour se diriger vers la planète naine Cérès, autour de laquelle elle s'est satellisée le 6 mars 2015.
La mission s'est achèvée le 31 octobre 2018.
Données
Masse: 1 237 kg
Développement: NASA-JPL
Date de lancement: 27 septembre 2007
Lieu de lancement: Cap Canaveral
Lanceur: Delta II 7925-H
Histoire
27 septembre 2007
Lancement réussi depuis Cap Canaveral
17 février 2009
Assistance gravitationnelle autour de Mars pour ajuster la trajectoire
16 juillet 2011
Mise en orbite autour de (4) Vesta, devenant le premier engin spatial à orbiter un objet de la ceinture d'astéroïdes
Juillet 2011 - septembre 2012
Étude intensive de (4) Vesta depuis différentes altitudes orbitales
5 septembre 2012
Départ de (4) Vesta vers (1) Cérès
6 mars 2015
Mise en orbite autour de (1) Cérès, première sonde à orbiter une planète naine
2015-2018
Exploration approfondie de (1) Cérès, révélant des dépôts de sels brillants et des signes d'activité géologique récente
31 octobre 2018
Fin de la mission après épuisement de l'hydrazine nécessaire au contrôle d'orientation. La sonde reste en orbite stable autour de (1) Cérès pour au moins 20 ans.
Actualité liée
09/11/2018 - Dawn s'est éteinte